为什么要了解历史名人？因为他们原本就是普通人。普通人靠什么被世人所知晓所尊敬？靠的是他们对人类的巨大贡献。本篇文章就为您还原一个真实的天才发明家商人——爱迪生。
托马斯?阿尔瓦?爱迪生（年2月11日－年10月18日），美国发明家、商人，拥有众多重要的发明专利，被传媒授予“门洛帕克的奇才”称号的他，是世界上第一个利用大量生产原则和其工业研究实验室来进行发明创造的人。他发明的留声机、电影摄影机、电灯对世界有极大影响。他一生的发明共有两千多项，拥有专利一千多项。
早年生活
爱迪生出生在美国俄亥俄州的米兰，是家里的第七个儿子，家族为荷兰移民。他的父亲塞缪尔不久之前在加拿大开创了一所餐厅，后来因为加入革命军而被通缉，于是逃到了美国米兰镇，转营木材生意；而爱迪生的母亲南西曾经在加拿大当过小学教师，但结婚后就没有再执教鞭，当了全职的家庭主妇。由于患病，爱迪生较晚才开始接受学校教育。他爱发问、爱动脑子的习惯，令学校老师大为恼火，并称他作对“臭蛋”。
年，他开始上学，那所学校只有一个班级，校长和老师都是恩格尔先生。因为爱迪生有刨根问底的天性，在上课时经常经常问老师问题一些另类的问题（如：风是怎么产生的；一加一为什么等于二而不是四），仅仅三个月的时间，就被老师以“低能儿”的名义撵出学校。
爱迪生的母亲毅然地把儿子带回家，并用自己的方法教导爱迪生知识，同时鼓励他读书和做实验，这使得爱迪生只接受过三个月的学校教育。因为母亲南希当时是一家女子学校的教师，是一个富有教育经验的人，她不认为自己的孩子是“低能儿”。据南希平日留心地观察，爱迪生不但不是“低能儿”，而且时常显出才华。南希经常让爱迪生自己动手做实验，有一次讲到伽利略的“比萨斜塔实验”时，南希让爱迪生到自己家旁边的高塔上尝试，爱迪生拿了两个大小和重量不同的球并同时从高塔上抛下，结果两球同时落地，爱迪生觉得很神奇并兴奋地告诉母亲实验结果，这次实验也铭刻在爱迪生脑海里。
从这一刻起，爱迪生的一生就完全改变了。他之后回忆道：“我的母亲是我成功的因素，她是很真诚的，我十分肯定；并且我感到我需要为某事生存，我不能使她失望。”由于母亲良好的教育方法，使得爱迪生认识到书的重要性。他不仅博览群书，而且一目十行并过目不忘。
爱迪生在母亲的指导下阅读了英国文艺复兴时期剧作家莎士比亚、狄更斯的著作和许多重要的历史书籍，如爱德华?吉本的《罗马帝国衰亡史》、大卫?休谟的《英国史》，他还读过托马斯?潘恩的一些著作，爱迪生被书中洋溢的真知灼见所吸引，并一直影响他的一生。
年，爱迪生开始对化学产生了兴趣，他在自己家中的地窖按照教科书做实验，并且经常搞得事故频发。年，爱迪生为了有足够的钱购买化学药品和实验设备，他开始找工作赚钱，经过一番努力他找到了在火车上售报的工作，每天辗转于休伦港和底特律之间，他一边卖报还一边捎带着水果、蔬菜生意，但只要一有空他就会去图书馆看书。
年，爱迪生用卖报挣来的钱买了一架旧印刷机，开始出版自己主编的周刊《先驱报》，创刊号是在列车上印刷的，他既是社长、记者、发行人，同时也是印刷工人和报童。
在爱迪生工作的火车上有一间休息室，由于空气不流通，所以没人去那休息成了空房间。因为爱迪生天天都在火车上奔波，每天很晚才回家，常常感到时间不够用。爱迪生认为如果把那间休息室改为实验室的话，在返回休伦港的途中，就可以做实验了。在征得列车长的同意后，那间无人的休息室便成为了爱迪生的实验室。虽然做实验方便了很多，但意外也时常发生，有一次他的实验室中的化学物品突然着火，造成了损失，列车长一气之下把他的实验器材扔出车外，火车管理员因为这件事而打了他的脸颊，结果令爱迪生耳聋。
爱迪生在密歇根州休伦港的生活甜中带苦。他在往来于休伦港和底特律之间的火车上当报童，售卖报纸和糖果点心。他从火车碰撞中救了吉米?马肯斯。吉米的父亲、芒特克莱门斯站站长J.U.马肯斯很感激爱迪生，于是培训了他成为电报员。爱迪生的耳聋使他能够忽略坐在他旁边的电报员发出的噪声。他的一些最早期的发明与电子电信有关，包括证券报价机。爱迪生在年10月28日申请并于年6月1日获得了他的第一个专利——电子投票计数器。
成长阶段
年8月的一天，爱迪生在火车轨道上救了一位男孩，而那个孩子的父亲是这个火车站的站长麦肯齐，对此非常感激，便传授爱迪生电报技术，在麦肯齐的指导下，爱迪生学会了电报技术并发出了他的第一份电报。
年，爱迪生经麦肯齐的介绍，他担任了大干线铁路斯特拉福特枢纽站电信报务员，但没多久就被解雇了。
在年至年间，爱迪生在美国境内担任报务员，过着流浪似的生活，生活没有保障，期间爱迪生换了十个工作地点，五次是被免职，另五次是自己辞职。足迹所至斯特拉福特、艾德里安、韦恩堡、印第安纳波利斯、辛辛那提、纳什维尔、田纳西、孟斐斯、路易斯维尔、休伦。
年底，爱迪生以报务员的身份来到了波士顿，同年他获得了第一项发明专利权，这是一台自动记录投票数的装置，也就是“投票计数器”，爱迪生认为这台装置会加快国会的工作并且会受到欢迎，但是一位国会议员告诉他有的时候慢慢地投票也是出于政治上的需要。因此爱迪生决定再也不创造人们不需要的发明。
年的深秋，爱迪生只身来到美国纽约寻找工作，但他在一家公司找工作时，恰巧碰到那里的一台电报机坏了，爱迪生很快就修好了那台电报机，收到了总经理的赏识，结果他成为了总电报技师，有了安定的工作环境和工资待遇，为他以后的发明提供了良好条件。同年10月，爱迪生与富兰克林?波普联合创办“波普—爱迪生”公司，专门经营电气工程的科学仪器，与此同时发明了普通印刷机。
艰苦创业
年，爱迪生把普用印刷机的专利权售给华尔街一家公司，让经理自己出个价钱，本想索价几千美元就够了，那位经理居然给了爱迪生四万美元。爱迪生得到四万美元后，在新泽西州瓦克市的沃德街建了一座工厂，专门制造各种电气机械。
年，爱迪生投入到同步发报机的研究中。年12月，同步发报机的研究工作接近尾声，西方联合公司答应付给爱迪生美元，并出价2.5万美元购其专利，每天还付给他美元，作为使用这种设备的每条线路费用，但是西方联合公司未能践约，最终杰伊?古尔德以美元收购了同步发报机的专利，使爱迪生渡过了难关。
年底，爱迪生即将迎来第二个孩子的出世，觉得家里的空间显得过于狭窄，纽瓦克工厂所处的狭窄灰暗的街道、喧闹的环境也影响研究人员的工作情绪，爱迪生终于下定搬迁的决心。
年初，爱迪生一家迁至新泽西州的门罗公园，他在这里建造了一所实验室。爱迪生在新泽西州的纽瓦克开始了他作为一位发明者的事业，他改进了自动中继器和其他电传设备，但首先使他获得名望的发明是年的留声机。年，爱迪生改进了早期由亚历山大?贝尔发明的电话机，并使之投入了实际使用，不久便开办了电话公司。爱迪生和贝尔两家敌对的公司在伦敦展开了激烈的竞争。而在改良电话机的过程中，发现传话筒里的膜板，随话声而震动，他找了一根针，竖立在膜板上，用手轻轻按着上端，然后对膜板讲话，声音的快慢高低，能使短针相应产生不同变化的颤动，爱迪生为此画出草图让助手制作出机器，再经过多次改造，第一台留声机诞生了。这项令公众意想不到的成就，看上去几乎不可思议。因为在新泽西州的门洛帕克建立实验室，他被称为“门洛帕克的奇才”，而他同时也住在那里。
他的第一台锡箔圆筒记录留声机音质低落，并且在重播期间会毁坏轨道，以至于仅能听几次。在19世纪80年代，贝尔、ChichesterBell和CharlesTainter设计了一个打蜡上漆的纸板圆筒模型。这是爱迪生持续制造他的“完美留声机”的一个原因。
年9月，爱迪生开始研究电灯，但由于爱迪生经济问题不得不寻找经济资助，于是成立一家股份公司，以便为实验提供经济资助，不久洛雷找到了几个股东，他们愿意出钱资助爱迪生研究电灯。但爱迪生屡屡失败，很快用完了五万美元用完了，一部分股东的信念开始摇动，爱迪生苦苦劝诱，股东们决定再拿五万美元资助爱迪生。
年10月21日，电灯研制成功，他为此试用了接近种材料进行试验，连续用了45个小时之后这盏电灯的灯丝才被烧断，这是人类第一盏有广泛实用价值的电灯，这种电灯有“高阻力白炽灯”、“碳化棉丝灯”多种名称，用碳化棉丝制成。年，爱迪生派遣助手和专家们在世界各地寻找适用的竹子，有六千种左右，其中日本竹子所制碳丝最为实用，可持续点亮一千多个小时，达到了耐用的目的，这种灯称之为“碳化竹丝灯”。
年，在巴黎世博会上，爱迪生展出一台重27吨、可供只电灯照明的发电设备。年，爱迪生在一次电灯试验中观察到在灯泡内另行封入一根铜线，认为可以阻止碳丝蒸发，延长灯泡寿命，经过反复试验，碳丝虽然蒸发如故，但他却从这次失败中发现碳丝加热后，铜线上竟有微弱的电流通过，后来这种现象被称之为“爱迪生效应”，年英国物理学家弗莱明根据“爱迪生效应”发明了电子管。
辉煌年代
年，爱迪生在纽约与几位金融家，包括J?P?摩根和Vanderbilt家族组建爱迪生电灯公司。爱迪生在年12月31日于门洛帕克做了白炽电灯泡的第一次公开演示。在年1月27日，他在美国为此发明申请了专利，他声称：“我们将使电变得便宜，只有富人会烧蜡烛。”
在年10月8日，美国专利局裁定爱迪生的专利是修改自威廉?索亚的工作，被判无效。诉讼继续了几乎六年，直到年10月6日，法官裁决爱迪生的专利是合法的。为避免一场可能与约瑟夫?斯万的法庭斗争，他和斯旺在英国建立了一家叫作Ediswan的合资公司销售此发明。
其他电灯发明者包括塞尔维亚发明家尼古拉?特斯拉，他想运用射频从外部电极在特斯拉作用下发射的电波点燃无线电灯泡。他亦计划开发以一根导线将能量由玻璃外壳重新聚焦回电灯泡的中心，再用中心“按钮”散发白炽光点燃电灯泡。虽然特斯拉发明了萤光照明，但在这时间爱迪生的设计拥有更高的市场占有率。
爱迪生年得到了电力传送系统的专利，这对电灯的发明非常地重要。第一座电站是年建于纽约的珍珠街发电站。在年9月4日，爱迪生在珍珠街发电站开启了世界的第一个电能传送系统，这个系统提供伏特的直流电（DC）给59名在曼哈顿中心的顾客。
在年1月19日，第一个使用外部导线的规范化的白炽电灯系统在新泽西州的Roselle开始了服务。年至年，爱迪生发明并完善了碳精电极麦克风与响铃接收器，这一发明直至20世纪80年代仍被应用于所有电话。在长时间的专利诉讼以后，年联邦法庭裁定爱迪生而不是爱米尔?贝利纳是碳精电极麦克风的发明者（Josephson，p）。20世纪20年代，碳精电极麦克风也用于无线电广播和播音工作。
工作伙伴
法兰克?J?史伯格，一个能干的数学家和前海军军官，被爱德华?H?约翰逊于年招入爱迪生的公司。史伯格其中一个对爱迪生在门洛帕克实验室的重大贡献是扩展爱迪生数学方法（尽管大众相信爱迪生并没有使用数学，但记录他思想的记事本显露他在数学分析上也是个精明人，例如，确立电光线系统的重要参量，包括电灯电阻，是全仗他老练地分析了“欧姆定律”、“焦耳定律”和经济学)。爱迪生的成功经验是整体逼近代替归纳逼近：当现成的理论不存在的时候，通过大量实验获得经验。由年史伯格加入了专利开始，那可能被认为是一种还原主义的分析方法，可能不再是爱迪生的思维模式。史伯格的重要分析贡献，包括改正爱迪生主要和中央分布供应系统，形成对此的反驳。年，其他地区的电的开发引起了史伯格的兴趣，他离开爱迪生并开创了“史伯格电路和马达公司”。不过，以后开发了许多电子发明的史伯格仍然信任曾一起工作的爱迪生。
另一位爱迪生的得力助手是尼古拉?特斯拉。他声称，爱迪生许诺如果他成功改进直流发电机设备便给他50,美元，几个月以后，当他完成了工作并且要求兑现时，爱迪生说：“当您成为一个完全的美国人，您将会欣赏美式笑话”，特斯拉立刻辞职。这则轶事有疑点，因为特斯拉当时的薪金是每个星期18美元，而奖金换算成薪水要53年才能付清，而且这个数额差不多等于公司的创立资本了。特斯拉周薪25美元的要求被拒绝后，他才提出辞职。虽然特斯拉之后接受了爱迪生奖，并且高度评价爱迪生是一个发明家和工程师，但是有些口是心非。在爱迪生死后，《时代周刊》对爱迪生的生活做了深入的报道，唯一的负面评价就是来自特斯拉，他说：他根本就没有什么爱好，所有娱乐概不关心，生活没有最基本的卫生准则（特斯拉有洁癖）。他用的方法的效率非常得低，经常做一些事倍功半的事情，整体而言，我是一个很不幸的见证人，他如果知道一些起码的理论和计算方法，就能省掉90%力气。他无视初等教育和数学知识，完全信任发明家的直觉和建立在经验上的美国人感觉。
晚年生活
年10月21日，是电灯发明50周年，人们为爱迪生举行了庆祝会，德国的阿尔伯特?爱因斯坦和法国的玛丽?居里等科学家纷纷前来祝贺，不幸的是，在这次庆祝会上，当爱迪生发言的时候，由于过分激动，突然昏厥过去，从此他的身体每况愈下。年8月1日，爱迪生身感不适，经医生诊断，他同时患有慢性肾炎、尿毒症、糖尿病。
年10月18日凌晨3点24分，在美国新泽西西奥兰治的家中，爱迪生在睡梦中安详离世，享年84岁。为了纪念爱迪生，美国政府曾下令全国停电1分钟，10月21日6点59分，好莱坞、丹佛熄灯；7点59分美国东部地区停电一分钟；8点59分，芝加哥有轨电车、高架地铁停止运行；从密西西比河流域到墨西哥湾陷入了一片黑暗；纽约自由女神手中的火炬于9点59分熄灭。在这一分钟里，美国仿佛又回到了煤油灯、煤气灯的时代，一分钟过后，从东海岸到西海岸又灯火通明。
经典名言
1、人生太短暂了，事情是这样的多，能不兼程而进吗?
2、无论何时，不管怎样，我也绝不允许自己有一点灰心丧气。
3、伟大人物最明显标志，就是他坚强的意志。
4、一个人要先经过困难，然后踏入顺境，才觉得受用、舒服。
5、失败也是我需要的，它和成功对我一样有价值。只有在我知道一切做不好的方法以后，我才知道做好一件工作的方法是什么。
6、若你能举出一个彻底满足的人，我可以告诉你他就是个失败的人。
7、书对于智慧，也像体操对于身体一样。
8、凡是新的不平常的东西都能在想像中引起一种乐趣，因为这种东西使心灵感到一种愉快的惊奇，满足它的好奇心，使它得到原来不曾有过的一种观念。
9、想像必须是热的，才能够使它以外界的东西所收到的形象留下模印。
10、书籍是天才留给人类的遗产，世代相传，更是给予那些尚未出世的人的礼物。
11、读书之于脑，犹运动之于身体。
12、我不以为我是天才，只是竭尽全力去做而已。
13、世界上没有任何一种具有真正价值的东西可以不经过辛勤劳动而能够得的。
14、教育之于人有如雕刻之于大理石。
15、天才是百分之一的灵感，百分之九十九的汗水。
故事传说
1、天真好奇孵小鸡
有一次，到了吃饭的时候，仍不见爱迪生回来，父母很焦急并四下寻找，直到傍晚才在场院边的草棚里发现了他。父亲见他一动不动地趴在放了好些鸡蛋的草堆里，问爱迪生在干什么，小爱迪生回答说在孵小鸡呀，原来，他看到母鸡会孵小鸡，觉得很奇怪，总想自己也试一试。当时，父亲又气又笑地将他拉起来，告诉他人是孵不出小鸡来的。在回家的路上，他还迷惑不解地问：“为什么母鸡能孵小鸡，我就不能呢？”
2、初尝试验
在爱迪生小的时候，他经常到邻居缪尔?温切斯特的家的碾坊玩。一天，他在温切斯特家的碾坊看见温切斯特正在用一个气球做一种飞行装置试验，这个试验使爱迪生入了迷，他想，要是人的肚子里充满了气，一定会升上天。几天后，爱迪生把几种化学原料配在一起，拿给父亲的帮工迈克尔?奥茨吃，爱迪生告诉迈克尔?奥茨吃了这种东西人就会飞起来，结果奥茨吃了爱迪生配制的“飞行剂”后几乎昏厥过去。爱迪生因此受到了父亲的鞭打和小朋友父母们的警惕，劝告自己的孩子不要与爱迪生玩并远离他。
3、临终遗言
当爱迪生弥留之际，医生和爱迪生的许多亲友都围坐在他的床前，眼看他的呼吸已越来越微弱，心脏终于停止了跳动。可就在医生要宣布他死亡之际，他却突然又坐了起来，说了一句很奇怪的话：“真是想不到，那边竟是如此的美丽。”讲完这句话之后，他便与世长辞。
4、爱迪生救妈妈
一个大雪天的夜晚,爱迪生的妈妈突然生病了,爸爸急忙找来医生。医生说：“你妈妈得了急性阑尾炎，需要开刀做手术”。那时候只有油灯没有电灯，油灯的光线很暗，一不小心就会开错刀。爱迪生突然想起一个好办法，他把家里所有的油灯全都端了出来，再把一面镜子放在油灯的后面，让医生顺利的做完了手术。医生说：“孩子你是用你的智慧和聪明救了你的妈妈。”爱迪生拉着妈妈的手说：“妈妈我要制造一个晚上的太阳。”
5、在自家的木棚里的实验
爱迪生从小就喜欢用他那与众不同的大脑袋思考一连串的问题。他看到铁匠将铁在熊熊的烈火中烧红，然后锤打成各式各样的工具时，就晃着大脑袋提出一个又一个问题：火是什么东西？火为什么会燃烧？火为什么这么热？铁在火中被烧之后为什么会发红？铁红了为什么就软了？回到家，小爱迪生在自家的木棚里开始了他最初的实验。他抱来干草，并将其点燃，他想弄明白火究竟是什么。然而，小爱迪生的第一次实验就引来了一场火灾，将家中的木棚烧掉了。
6、用极少的时间办更多的事情
“浪费，最大的浪费莫过于浪费时间了。”爱迪生常对助手说。“人生太短暂了，要多想办法，用极少的时间办更多的事情。”一天，爱迪生在实验室里工作，他递给助手一个没上灯口的梨形的空玻璃灯泡，说：“你量量灯泡的容量。”他又低头工作了。过了好半天，他问：“容量多少?”他没听见回答，转头看见助手拿着软尺在测量灯泡的周长、斜度，并拿了测得的数字伏在桌上计算。由于灯泡是梨形的，不是规则的现状。所以，计算灯泡的周长、斜度都十分的困难。他说：“时间，时间，怎么费那么多的时间呢?”爱迪生走过来，拿起那个空灯泡，向里面斟满了水，交给助手，说：“里面的水倒在量杯里，马上告诉我它的容量。”助手立刻读出了数字。爱迪生说：“这是多么容易的测量方法啊，它又准确，又节省时间，你怎么想不到呢？还去算，那岂不是白白地浪费时间吗?”助手的脸红了。爱迪生喃喃地说：“人生太短暂了，太短暂了，要节省时间，多做事情啊!”
7、工作的“秘诀”
有一天，爱迪生接待了一位来访者，这位来访者一定要爱迪生介绍一下不倦工作的“秘诀”。爱迪生觉得好笑，因为他不倦工作本来是没有什么秘诀的，便顺口说了一句笑话，告诉那位来访者说：“每天早上吃一只兔子或许能行。”那人信以为真，起身告辞，回去后果然照此办理。可是，六个星期以后，这个人已经累得大病一场，起不来床了。
8、爱迪生救小男孩
年8月，一天早晨，爱迪生正在某个小车站上卖报。猛一抬头，只见一个三四岁的小男孩蹲在铁轨旁玩石子，一列货车正朝他飞驰而来。爱迪生“哎呀”一声，扔下报纸，奋不顾身地冲下站台，一把抢出小孩。这时候，火车擦着他的耳朵呼啸而过。好险哪！爱迪生抱着小男孩摔倒在铁轨旁，他的脸和手被划破了，然而，孩子得救了。小男孩的爸爸叫麦肯基，是这个站的站长，他是一位优秀的报务员。麦肯基亲眼看到这惊险的场面，感动得话都说不连贯了：“谢……谢谢，谢谢你救……救了我的孩子！”爱迪生却毫不在意地笑了笑，他从地上捡起报纸，拍打拍打身上的灰土，登上火车就走了。第二天，当爱迪生乘坐的火车进站的时候，麦肯基早已在站台上等候着了。他十分诚恳地对爱迪生说：“我没有什么可以酬谢你的。听说你对电报很有兴趣，要是你愿意，我可以教你收发报技术，使你成为一名报务员。”这番话正说在小爱迪生的心坎上。他高兴地接受了麦肯基的好意，跟着他学习收发电报的技术。
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